NAUJASIS ORLANAS – prieš 4-ąsias „Suns“ ir „Pelicans“ rungtynes sekmadienio vakarą ant kiekvienos „Smoothie King Center“ sėdynės buvo uždengti marškinėliai su šūkiu „You Gotta Fight“. Ir kitas maždaug 2,5 valandos „Pelicans“ tai padarė.
Saulės? Ne tiek daug.
Žaidimas kartais būdavo bjaurus, paprastai netvarkingas ir tik tris kėlinius varžydavosi. Tai nebuvo tai, ko niekas tikėjosi pirmojo rato rungtynėse tarp Nr. 1 sėkla, Saulės ir Nr. 8.
Tačiau „Pelicans“ nėra įprasta aštuntoji. Jie tai įrodė per praėjusią savaitę ir padarė dar kartą sekmadienį, 118:103 laimėdami net geriausią iš septynių seriją 2:2.
„Suns“ neatrodo taip, kaip komanda, kuri reguliariajame sezone laimėjo rekordinius 64 žaidimus ir nuo sezono pradžios iki pabaigos buvo geriausia NBA komanda.
O „Pelicans“, turėjusi laimėti dvejas rungtynes, kad patektų į atkrintamąsias, nesulaukė žinios, kad susitikimas su „Suns“ pirmajame rate yra tik lagniappe – žodis, kurį čia vartoja žmonės. Tai reiškia gautą nedidelę premiją ar dovaną.
Ši atletiška, jaunatviška ir gerai treniruojama „Pelicans“ komanda nesibaimina, neįbauginama ir nežino, kad šią seriją turėjo gana greitai pralaimėti.
„Jie tikrai žaidė atkakliai ir nuoširdžiau nei mes šįvakar“, – sakė treneris Monty Williamsas. “Mes žaidėme sunkiai, jie žaidė daug sunkiau. Tai faktas.”
Williamsas dažnai nesijaudina, bet jis buvo sekmadienio vakare. Už ginčytis jam buvo suteiktas techninis skambutis, o po rungtynių jis pažymėjo, kad „Pelicans“ metė 42 baudų metimus, o „Suns“ – tik 15.
„Galite jį supjaustyti bet kuriuo atveju, atkrintamosiose rungtynėse, kurios yra fizinės, tai nuostabu“, – sakė jis. “Treneriai neturėtų lįsti prie mikrofono ir jaustis, kad jiems bus nukirsta galva už tiesą. Pirmajame kėlinyje rezultatas yra 17:2 ir baigiasi 42. Tai sunku padaryti. tokiame žaidime ir nėra taip, kad mes nepuolame į krepšį.
“Taigi, pažiūrėkite, jie mus pranoko. Jie nusipelnė laimėti. Tai baudos metimo skirtumai, į kuriuos reikia atkreipti dėmesį.”
Šie komentarai gali užtraukti baudą iš NBA, tačiau neįmanoma ginčytis su Williamsu dėl nė vieno iš pagrindinių jo punktų: „Pelicans“ žaidė kiečiau, o baudų metimų skirtumas buvo stulbinantis.
„Suns“ būtų gerai aptarnaujama, jei Williamsas taip pat išreikštų savo susierzinimą savo žaidėjams. „Pelicans“ buvo agresoriai iškovojant abi pergales, o „Suns“ pernelyg dažnai manė, kad gali bet kada pagerinti čempionato pasirodymą.
Jie padarė arba bent jau Chrisas Paulas iškovojo pergales pirmose ir trečiosiose rungtynėse. Kitose dvejose rungtynėse jiems trūko pranašumo, reikalingo trumpam „Pelicans“ darbui šioje serijoje.
Po 4 žaidimo žaidėjai, susitikę su žurnalistais, atrodė įsitikinę, kad šioje serijoje laimės dar dvi rungtynes ir pateks į priekį.
„Prieš (tris) valandas, sakytum, turėjome pagreitį“, – sakė puolėjas Camas Johnsonas. “Tai yra atkrintamųjų, susitarimo dalis. Visi, kurie pasiekė šį tašką, savo karjeroje patyrė sunkumų. Niekas nelaimėjo, nelaimėjo, nelaimėjo ir niekas jų nesustabdė.
“Tai yra sporto dalis, tai yra gyvenimo dalis, kad jūs turite kovoti su tokiais dalykais. Mes labai pasitikiu mūsų grupe. Taigi, kalbant apie tempo pasikeitimą, jie turi atvykti į Finiksą Žinome, kaip svarbu žaisti mūsų mieste, kaip tai svarbu mums.
Tačiau Saulės nėra vientisos. Sargas Devinas Bookeris buvo užgesintas nuo tada, kai trečiajame 2-ųjų rungtynių ketvirtyje patyrė šlaunies patempimą. Akivaizdu, kad jis buvo praleistas, tačiau ši serija yra lygi ne tik dėl to, kad Bookeris praleido du žaidimus.
Suns puolimas per dažnai sustingsta. Per visas keturias rungtynes jie buvo pralenkti trečiajame kėlinyje vidutiniškai 11 taškų skirtumu. Jie atkovojo ir atmušė kamuolius. Kad laimėtų dvi rungtynes, Chrisui Paului prireikė dviejų 19 taškų ketvirtojo kėlinio. Jie nebuvo tokie fiziški kaip „Pelicans“, kurie su įkarščiu daužo puolimo lentas.
Saulės stebisi, kokios fizinės jos gali būti atsakas.
Sekmadienio rungtynės atrodė kaip „senoji NBA“, – sakė Paulas. „Vieną kartą klausiau teisėjo: „Žaidžiame senojoje ar naujojoje NBA? Man pasisekė žaisti abiejose. Kad ir kas tai būtų, turite sugebėti prisitaikyti žaidimo pradžioje ir tai išsiaiškinti.
„Suns“ komandai sekmadienį vėl reikėjo gelbėtojo Paulo, tačiau jis atakavo tiek pat, kiek ir bet kuris kitas – pelnė tik keturis taškus. „Pelicans“ žaidimo plano dalis yra nuvarginti Paulą spaudžiant jį bet kada, kai kamuolys yra rankose, ir dažnai, kai jo nėra.
Atrodė, kad sekmadienį dirba.
„Aš būsiu geresnis 5 žaidime, turi būti“, – sakė Paulas.
Visa tai, žinoma, gali būti išspręsta. Penktasis žaidimas „Footprint Center“ vyks antradienį. Grįžimas namo turėtų padėti. Taip pat turėtų ir pasitikėjimas, kilęs iš patekimo į NBA finalą prieš metus ir po to laimėjus daugiau rungtynių nei bet kuriai komandai franšizės istorijoje.
Tačiau visa tai daro prielaidą, kad Saulės yra tokios pat geros, kaip ir prieš metus. Ar net prieš dvi savaites.
Iki šiol šiose atkrintamosiose jos taip neatrodė. Pralaimėję sekmadienį, jie užsitikrino, kad ketvirtadienį grįš į Naująjį Orleaną, kur vyks 6 rungtynės. Pirmajame raunde jie kovoja, o mes tuoj išsiaiškinsime, kaip jie reaguoja po smūgio.
Susisiekite su Kentu Somersu adresu [email protected] Sekite jį toliau Twitter @kentsomers.
Remti vietinę žurnalistiką. Prenumeruokite azcentral.com šiandien.